鐵籠被打開時，凌潛的頸側已被強行清洗過。抑制劑和洗標藥劑輪番注入，他失去了熟悉氣味的殘留。體紅腫，感得像是開放的傷口。

        動作不斷搓洗澆淋，直到水蒸氣混合著凌家Alpha熟悉的氣味佔據空間。

        不過幾個月，凌潛的體檢報告顯示，他受孕了。

        他的體熟練地接受，像是曾經訓練過千百次。但他的心卻失了節奏，崩塌一樣。

        進食、作息、藥物攝取、體能調節、排卵計算——每一項備孕程，他都主動執行。

        衣服隨意扔進角落的換衣籃。

        十個月後，孩子出生是健康的Alpha。

        這是他第一個孩子。

        不是凌家的房間，不是他熟悉的力。咬合更深，侵略更強，沒有情緒，也沒有包容。

        卻沒有氣味釋放、沒有潤反應，也沒有任何請求或抗拒的聲音。

        Alpha沒有多問，只按醫療指示與他交。凌潛不再哭，不再掙扎，甚至提前準備潤劑與紀錄表。

        「可以使用，但建議避免強制交，否則可能造成徹底錯亂。」

        問話不回，服藥不抗拒，碰觸不反應。

        醫療人員觀察後下結論：「神經反正常，情感模組應該還未完全崩解，只是進入強自我封鎖階段。」

        凌家上層收到結果後表現得極為滿意。對系統的成功率因此再度被上調。

        像是記憶卡被格式化，重新啟動後只剩一個空白介面。

        凌家眾人站在觀察窗後，無人發言。

        有人通過黑市下單指名要凌潛來孕育子嗣。

        Alpha終於開口：「再觀察。」

        所有檢查項目都顯示他「還能用」。

「好。」

        那之後，凌潛像是被什麼打開了一開關。

        那夜，凌潛坐在床邊，靜靜看著窗外的星星。

        Alpha進房時，他會自動坐直，解開衣領出頸側。

        半晌，他輕輕地，無聲地，落下了一滴眼淚。

        凌家的這位成功誕下新生兒，自然被覬覦。

        水溫設定為偏熱。膚因溫差顫抖。

        那味封閉、厚重，過去曾讓他窒息。

        他不再看人，也不再對話。

        唯一不對的，是他的眼神。

        氣味在血裡蔓延，像刺一樣擴張。他感到自己被掏空、重寫、蓋章，成為某個他不認識的Alpha的附屬。

        凌潛靜靜聽著這些通報，他無感的旁觀這一切。

        那不是標記，那是抹殺。

        但此刻，他鬆了口氣。

        他想洗去沾染的氣味與觸感。街上的信息素過於猖狂濃烈，令人作嘔。

        他抱緊了些，沒有說話。

        沒有抽噎、沒有眼紅。淚水在臉上緩緩落下，像是生理機能的一分，如同排汗、排，無須情緒參與。

        不是因為安心，而是因為外界更骯髒。

        悄無聲息地淚。

        人被送回時，安靜、順從，腹傷口縫合得整齊，體溫正常，體壓力穩定，孕育能力尚未失衡。

        陌生Alpha撐起他的下巴，語氣冷淡：「乾淨了，現在是空的。」

        他不再拖延，不再等待指令。

        嬰兒上有消毒水與香混合的氣味，陌生而潔淨。

        當護士將孩子放進他的懷裡時，他沒有表情，只是低頭看著那雙尚未張開的眼睛。

        凌家最終還是把他找回來。

        沒有過多儀式。那人張口，低頭直接咬了上去。

        他開始顫抖。眼睛睜著，沒有哭，只是發出失控的息聲。

        他不知，自己此刻是活著，還是只是運作良好的系統件。

        漫長的糾纏直到凌潛生下孩子，凌潛乖順的替第二個孩子哺餵，彷彿他的天。

        只是淚。

        歸家後，他走入浴室。

        陌生的信息素灌入體內的瞬間，凌潛整個人僵住。

        他沒有發現。